Покончив с делами, Злат целиком предался наслаждению, которое дарили поцелуи богини любви, посчитав, что вполне заслужил право на толику обычных мужских радостей.

– Нам уже можно войти или вы еще с полчасика целоваться будете? – ехидно поинтересовался Рик, но в библиотеку тем не менее не полез. Принц сильно осмелел, как только увидел грозного кузена Нрэна, несущегося по коридору с обнаженным мечом, и отряд стражи, следующий за ним.

– Можно, – рыкнул Повелитель, на секунду прервав поцелуй.

– Где? – отрывисто бросил бог войны, влетая в библиотеку и обводя безумным взглядом изуродованный паркет, который теперь мог служить только щепой для растопки каминов, опрокинутые шкафы, столы и кресла, маленький ножик, груду камней и Элию, которая целовалась с Повелителем Межуровнья.

– Кто? – ответили хором все присутствующие.

– Да, где демон? – возмущенно выпалил Конан, он тоже подбегал к библиотеке с отрядом стражи. Ретивый варвар, всегда готовый подраться, присоединился к охранникам по дороге.

– Вон. – Элия указала на груду камешков. – Злат уже все сделал.

– Это нечестно, – громко пожаловался Конан и негодующе вздохнул. – Ну почему тут все такие шустрые?

Сплюнув в сердцах на изуродованный пол, варвар решительным шагом вышел из библиотеки.

– Ясно, – бросил Нрэн, вкладывая меч в ножны, и объявил: – Собираем Семейный Совет.

– Не вижу пока в этом нужды, дорогой, – заметила принцесса, все еще пребывая в объятиях Повелителя Межуровнья. – Демон покушался на меня, но он уничтожен. Теперь я должна поговорить со Златом, и только потом, если сочту нужным, объявлю о сборе Совета.

– Я сказал, Элия. Это право Стратега, – решительно отрезал Нрэн, пронзил парочку неодобрительным взглядом и продолжил, обращаясь к Злату: – Ты приглашаешься как свидетель.

– Какая честь, – иронически уронил Повелитель, по-хозяйски поглаживая плечо принцессы. Воитель стиснул зубы и отвел взгляд.

– Через десять минут у меня. Рик, извести всех, – приказал Нрэн кузену.

– Слушаюсь, господин военачальник, – смиренно ответил принц. Нрэну в таком настроении перечить не следовало. Да Рикардо, как бог информации и магии, сам считал, что собрать Совет не помешает.

Глава 11

Семейный Совет и ночь бдения воителя Нрэна

Все собрались в назначенное время в гостиной Нрэна. С тоской побалтывая ледяной чай в бокалах, ерзая на жестких креслах и неудобных скамьях, поглядывая на стол, где лежали груда странных серых камней и обгорелый мятый переплет какой-то книги (все, что осталось от гениального произведения Авара Расторда после явления демона), родичи в молчании ждали, пока Нрэн изволит сообщить, для чего он собрал Совет.

– Начинай, племянник, – почти раздраженно велел король. – Я хочу знать, почему Рик вытащил меня из постели с девочками.

Воитель, так и не снявший перевязи с мечом, кивнул, обвел взглядом круг Совета и коротко приказал:

– Рассказывай, сестра!

Понимая, что сейчас не время перечить, та подчинилась и кратко рассказала родичам о нападении монстра, явившегося из книги.

– Злат подоспел вовремя и спас мне жизнь, – закончила принцесса.

Теперь уже совсем другими глазами принцы посмотрели на обугленный переплет и груду камней на столе. Мелиор взял один, задумчиво покрутил в пальцах, сканируя магическим зрением, и положил назад. Никаких следов волшебства или темного отпечатка. Теперь это был просто камень.

– Как ты узнал о нападении на Элию? – подозрительно спросил воитель у Злата, пояснив родичам: – Он прибыл к библиотеке раньше меня.

«Вот это скорость», – хором подумали все, зная о молниеносных перемещениях Нрэна и его чутье на угрозу.

– Меня звали. Я услышал и пришел, – иронически процедил Повелитель, снизойдя до ответа.

Воитель перевел взгляд-рентген на Элтона и, кивнув в сторону обгоревшего переплета, задал вопрос:

– Ты помнишь эту книгу, брат?

Принц взял остатки переплета в руки и не стал отпираться:

– Да, я привез ее вместе с остальным товаром из Ольшерха. Наследники графа Вир’тиса распродавали старую библиотеку. Но я не увидел в той книге ничего странного. А смотрел серьезно, ты же знаешь, Нрэн, я всегда проверяю такие покупки. Правда, я не читал и даже не листал ее, но, клянусь, такой силы, какую описывает Элия, я не ощущал.

– Эта вещь – райз си мор. Очень редкая и очень сильная магия, ориентированная на то, чтобы проявить свои свойства только в тех руках, для которых предназначена к добру или к худу, – задумчиво пояснил Злат, ломая четкий порядок допроса. – Никто другой, даже случайно, не смог бы активизировать заклинание и вызвать демона.

– А почему этот демон не убил Элию сразу, а просто гонял ее по библиотеке? Попал под власть неземной красоты богини любви и решил сделать ей неприличное предложение? – недоверчиво поинтересовался Рик, ероша волосы пятерней.

Нрэн кивнул, подтверждая логичность вопроса.

– Это был не заурядный демон-убийца, из тех, которые когтями и клыками рвут жертву на части, – каждый, за исключением Элии, уже успевшей преодолеть страх раньше, невольно вздрогнул и встревоженно глянул на сестру, – а Серый Посланник. Он явился для того, чтобы наложить на принцессу смертельное заклятие, – ответил Злат.

В комнате на секунду установилась звенящая тишина. Лоулендцы осмысливали услышанное. Серый Посланник – это был ужас из легенды, неуязвимый и неумолимый демон с высших Уровней, от которого нет спасения, на которого не действует никакое оружие, никакая магия. Тот, чье заклятие невозможно снять. Встретившись с Серым Посланником, жертва понимала, что должна неизбежно умереть, но не знала, когда и как.

– А как же ты смог его уничтожить? – не выдержав, глупо ляпнул Джей, его волосы, даже без помощи цепких пальцев хозяина, уже почти стояли дыбом, настолько нервничал бог.

– Напомнить? Я – Повелитель Межуровнья, все демоны в моей власти. Я волен казнить и миловать их, – с легкой улыбкой ответил Злат, но у мужчин мороз пробежал по коже от его вкрадчивого голоса.

– Поняли, – отрезал несгибаемый Нрэн.

– А не слишком ли много чести – отправлять Серого Посланника на сотни Уровней вниз ради одной богини? – заинтересовался Мелиор, просчитывая варианты и шаги предполагаемой интриги.

– Я не изучал биографий ваших врагов, – равнодушно пожал плечами Повелитель Межуровнья. – Почему? Да по любому из тысячи поводов… Красивая женщина могла отказать любому мужчине, не зная о его власти и происхождении.

«Это ты из собственного опыта?» – хотел было спросить Рик, но с силой прикусил болтливый язык.

– Значит, ты хочешь сказать, что Элии прислал подарок высокопоставленный отвергнутый поклонник? – напрямик спросил Кэлер, наклоняясь в кресле в сторону говорящего.

– Повторюсь, я хочу сказать, что мне неведомы причины, по которым кто-то пожелал убить вашу сестру. Проблемы Уровней не моя епархия, – поправил Злат, с удовольствием прихлебывая ужасный чай Нрэна.

– Злат, а что значит «Юисард дирд фарк фамихас», – задумчиво уточнила принцесса, даже в минуты сильного душевного волнения сохранившая достаточно ясный рассудок, чтобы запомнить все до мелочей.

– Мм, дорогая, – смутился Повелитель Межуровнья, не зря прозывающийся Драконом Туманов. – Я не могу перевести этого дословно. Но в принципе эти слова мало отличаются от обычной брани.

– Да? – нахмурилась богиня. – Значит, эта скотина не только хотела передать проклятие, но и матом меня обложила? Какое хамство!

Почти все братья коротко хохотнули, разряжая напряжение, лишь Рик смертельно побледнел и через силу растянул губы в улыбке, больше похожей на гримасу.