Малышка разочарованно поникла, как увядший цветочек, и тихо сказала:

– Спасибо, Энтиор, я пойду.

Ехидно улыбаясь, вампир смотрел, как за настырной девчонкой закрылась дверь. На сегодняшний день он избавился от общества Бэль. Потом мужчина вспомнил об испорченном туалетном столике, пуфике, погибших бесценных бокалах, и улыбка сползла с лица. Слишком дорого обходились даже краткие «игры» с кузиной.

– О Элия, прекрасный день! Хорошо, что заглянула! – радостным дуэтом приветствовали сестру Джей и Рик, вольготно расположившиеся на диване в гостиной бога воров. Пустые бутылки и полупустые вазы, тарелочки и вазочки со всякой вкусной всячиной, громоздящиеся на столе, свидетельствовали о том, что обсуждение важнейших вопросов изживания бога войны из Лоуленда в самом разгаре.

– Прекрасный день, мальчики, – приветливо поздоровалась принцесса и, игнорируя предложенное место на полукруглом диване между раздвинувшимися братьями, заняла кресло, чем ясно продемонстрировала настрой на деловую беседу, а не на игры в обжималки. – Как продвигается работа по доведению Нрэна?

– Самых больших успехов в этом деле пока добилась только ты, не прилагая даже особых усилий, – с честной завистью признал Рик и, не удержавшись, поскольку божественная суть сплетника оказалась сильнее голоса разума, полюбопытствовал: – Расскажи, что это он такой испуганный и растерзанный вылетел от тебя утром? Несся, не разбирая дороги!

– Дорогой, тебя нравится твоя прическа? – спросила богиня, постукивая пальчиками по деревянному подлокотнику.

– Да, – самодовольно провозгласил Рик, привычным жестом взлохматив шевелюру. – И моим дамам весьма нравится, а уж как завидуют мне кавалеры…

– А густота волос? – снова с холодком поинтересовалась принцесса, рассматривая свои острые длинные ноготки.

– Намек понял, – разочарованно признал хвастливый бог, понимая, что ничего, кроме выволочки, от сестры не добьется.

– Так как ваши дела, мальчики? – снова задала свой вопрос богиня, копаясь в вазочке с оставшимся печеньем ассорти.

– План составлен, отшлифован и готов к исполнению, но для его реализации нам необходима твоя моральная и материальная помощь, – отрапортовал Джей, грустно следя за тем, как сестра забирает из вазы самое последнее печенье с орешками фирхью.

– Под первым понимается то, что я должна принимать участие в ваших розыгрышах, а что такое «помощь материальная»? – не поняла Элия, откусив кусочек и аккуратно слизнув с ладони просыпавшиеся орешки.

– Тебе придется пожертвовать часть гардероба на благотворительные цели, – хитро пояснил Рик, столь же неотрывно, как и Джей, следя за юрким розовым язычком.

– Ладно. – Красавице сразу стала понятна задумка проказников. – Отдам приказ пажам. Только не злоупотребляйте моим разрешением, мальчики, а то рассержусь.

– Дорогая, за кого ты нас принимаешь? – принялись громко и очень демонстративно возмущаться принцы.

– За извращенцев-фетишистов, – честно ответила богиня, стряхивая последние крошки от съеденного печенья на салфетку и возобновляя раскопки в вазе.

– Что есть, то есть, – признались братья, польщенно потупившись и ковыряя пальцами обивку дивана. – Но на сей раз мы радеем не за себя, а за общество!..

– Уговорили, разжалобили, – остановила богиня поток красноречия взмахом руки. – Но я требую рассказать, что приготовлено у вас для Нрэна на сегодня.

– Слушай! – перебивая друг друга и темпераментно жестикулируя, братья принялись посвящать сестру в свои «зловещие» планы.

Развалившись в кресле у стены, принц Кэлберт меланхолично метал кинжалы в висящую на двери гостиной самовосстанавливающуюся мишень. Это занятие расслабляло его, настраивало на философский лад и помогало скоротать время. Один за другим три кинжала вонзились в центр мишени, составив треугольник с длиной стороны в полтора миллиметра. Небрежным жестом руки мужчина телепортировал их на столик рядом с собой и повторил все вновь. Подобное однообразие завораживало, погружало в своего рода медитацию. Несвязные мысли свободно текли в то время, пока действовала рука. Дневной свет, просачивающийся сквозь нежно-зеленый тюль и бирюзовые шторы, делал комнату похожей на большой аквариум. Привычная и любимая водная среда оставалась с моряком и дома.

«Все возвращается на круги своя. Все повторяется. Все меняется, но повторяется… Вновь и вновь все идет по одному пути, бесконечная спираль…»

Неожиданное беспокойство пробудилось в Кэлберте, когда мелькнул последний обрывок неуловимо-прозрачной, как привидение, и щемяще-тревожной, непонятно откуда взявшейся мысли. Одновременно нахлынуло предощущение чего-то неотвратимо-ужасного.

Мужчина с силой сжал рукоять первого кинжала, пытаясь уловить суть предчувствия или воспоминания. Что-то произошло? Происходит?! Произойдет?!!

Медленно, как в полусне, Кэлберт занес руку для следующего броска. Кинжал словно завис на мгновение в воздухе и со все возрастающей скоростью понесся в центр мишени. Даже не глядя, бог безошибочно мог сказать, в какую точку вонзится оружие секунду спустя. Но время словно замерло, обволакивая комнату, подобно густому серому туману Межуровнья. Каждый миг обернулся часом, вмещавшим в себя слишком много событий. И Кэлберт почти физически ощутил, как рвется вокруг него ткань реальности, силясь не впустить нечто неотвратимо ужасное, предощущение которого нахлынуло на него… секунду?.. минуту?.. час?.. век?.. назад.

И тут дверь гостиной начала отворяться, хотя принц был уверен, что запер ее на задвижку перед тем, как опуститься в кресло.

«Значит, там враг, отомкнувший запор заклятием», – мелькнула на периферии сознания мысль. А кинжал несся по воздуху прямо навстречу кому-кто за дверью. Пара оставшихся кинжалов молниеносно оказалась у принца в руках.

Кэлберт, беспощадный и смертоносный, словно черный дракон Зеленого моря, приготовился для следующего броска.

Дверь отворилась. На пороге стояла Элия!!!

Судорожно хватая ртом воздух и понимая, что никак, никак не успеет, принц швырнул вдогонку кинжалу то заклятие, которое было всегда под рукой истинного моряка – Семя Ветра. И время рванулось вперед, словно дикий жеребец, порвавший путы. Он успел. Каким-то чудом успел! С глухим ударом кинжал вошел в косяк двери всего в паре пальцев от виска Элии.

Кэлберт пошатнулся, уронил ненужные более кинжалы и на подгибающихся ногах, медленно, словно смертельно больной, побрел к сестре. Элия смотрела на него чуть расширенными глазами, но стояла спокойно, слегка касаясь пальцами косяка. Преодолев расстояние, отделявшее его от сестры, принц сгреб ее в объятия и, зарывшись лицом в волосы, пробормотал:

– Слава Творцу, ты жива!

– Да, пожалуй, – не стала спорить с очевидным принцесса и небрежно взъерошила густые кудри брата.

– Элия, я был уверен, что дверь заперта, клянусь, – горячо зашептал бог, устремив на сестру лихорадочный взгляд. Принца начала бить крупная дрожь – последствие пережитого дикого страха.

– Я тебе верю, дорогой. Сядь, успокойся и выпей вина, – властно посоветовала принцесса и подтолкнула пошатывающегося Кэлберта к дивану.

Принц почти упал на мягкие зеленые подушки. Криво улыбнувшись, богиня сама подошла к столику рядом, наполнила из открытой бутылки и подала брату бокал. Залпом осушив его, бог глубоко вздохнул. На бледное даже сквозь смуглый загар моряка лицо вернулась тень былого румянца.

– Прости, – снова начал говорить принц.

Элия села рядом и, закрыв ладонью его рот, сказала с легкой усмешкой, глядя прямо в отчаянные, виноватые, почти больные глаза родича:

– Я ни в чем тебя не виню, Кэлберт. Если б ты действительно захотел меня прикончить, придумал бы что-нибудь более интригующее и не стал бы играть в эти игры дома. Слишком много внимательных свидетелей. У твоей задвижки просто вылетел шуруп. Посмотри сам.

Принц уставился на дверь. Действительно, шуруп вывалился из гнезда и лежал на полу у порога. Видно, когда Элия толкнула дверь, он выпал, и задвижка отошла. Как Гроза Океана Миров мог не заметить такого? Сам Плетущий Тени застлал ему глаза.